Kroatiasta Grönlantiin, Färsaarilta Pohjois-Norjaan. Koti ja turvasatama löytyivät Ahvenanmaalta.
Tässä tekstissä haluan kertoa teille yrittäjätarinani ja tulla tutuksi seuraajillemme ja asiakkaillemme. Tervetuloa lukemaan matkastani tamperelaisesta seikkailijasta matkatoimistoyrittäjäksi Ahvenanmaalle!
Vuosi on 2014 ja olen tuore tamperelainen ylioppilas. Olin väsynyt ja turhautunut tekemään kolmea työtä, joista yksikään ei tuntunut unelma-alalta eikä palkkakaan oikein riittänyt elämisen kuluihin. Olin nuori ja ennen kaikkea rohkea, joten aloin tutkimaan eri vaihtoehtoja minne muuttaisin. Kahden kuukauden pohtimisen jälkeen löysin itseni pienestä kylästä Ahvenanmaan Eckeröstä.
En enää edes muista mistä Ahvenanmaa tuli mieleeni ensimmäisen kerran. Muistan kuitenkin tunteen sopivan erikoisesta paikasta, joka kuitenkin sijaitsi turvallisen kuuden tunnin laivamatkan päässä Manner-Suomesta mikäli koti-ikävä pääsisi yllättämään. Minulla oli myös kieltämättä hieman romanttinen kuva Ahvenanmaasta - näin itseni kuin Myrskyluodon Maija konsanaan seisomassa meren rannalla kalliolla myrskytuulen puhaltaessa hiuksiini ja aaltojen lyödessä kallioon. Vaalin tätä romantisoitua mielikuvaa edelleen.
Ahvenanmaa vastaanotti minut hyvin. Kyläläiset kutsuivat itsensä kahville ja auttoivat kielen opiskelussa. Samat naapurit olivat korvaamaton apu ensimmäistä työpaikkaa etsiessä. Eräänä iltana innostuin myös viinipäissäni hakemaan Maarianhaminaan ammattikorkeakouluun ja suureksi yllätyksekseni aloitin restonomiopinnot samana syksynä.
Koulu sujui takkuillen eteenpäin. Minua vaivasi satunnainen motivaatiopula ja tiivis, joskin mukava kyläyhteisö alkoi kuukausien jälkeen tuntumaan ahtaalta levottomalle nuorelle itselleni. Onnekseni työharjoittelu kolkutti ovella ja pääsin suorittamaan sitä matkaoppaaksi Kroatiaan. Löysin Kroatiasta matkailualan ja matkustamisen riemun. Asiakkaiden palaute oli kerta toisensa jälkeen hyvää ja koin onnistumisen riemua, koska siipeni kantoivat myös kotimaan ulkopuolella. Kroatian jälkeen maailmannälkäni kasvoi entisestään enkä ollutkaan vielä valmis palaamaan kotiini Ahvenanmaalle. Kohtalo puuttui onneksi jälleen peliin ja seuraavaksi pakkasin villapaitoja uimapukujen sijasta ja otin suunnaksi Grönlannin kolmanneksi suurimman kaupungin, jäävuoristaan tunnetun Ilulissatin.
Jos Kroatia avasi silmäni sen osalta, että matkailuala on minun juttu, Grönlanti näytti suunnan että millä tavalla: jokainen päivä paikallisten kanssa oli elämys. Jokainen lähellä tuotettu ateria, jokainen opittu sana ja jokainen paikallisten kanssa vietetty hetki. Kokemani retkiaktiviteetit, kuten valassafari jäävuorten ympäröimällä merellä, olivat erittäin opettavaisia.
Grönlannin jälkeen palasin kotiini Ahvenanmaalle entistä motivoituneempana. Halusin koluta läpi muutkin pohjoismaiden saaret ja tuoda mukanani Ahvenanmaalle inspiraatiota matkailupalvelumuotoiluun.
Seuraavana kesänä oli Färsaarten vuoro. Färsaarilla tanssin rinkitanssia paikallisen rockbändin tahdissa ja ratsastin hurjan jyrkkiä rinteitä islanninhevosella. Palasin takaisin Ahvenanmaalle ja tapasin tulevan aviomieheni. Rakkaus Ahvenanmaahan sai jälleen uudenlaista syvyyttä, mutta se ei kuitenkaan estänyt minua pakkaamasta vielä kerran laukkujani ja lähtemästä Pohjois-Norjan Yykeänvuonolle työharjoitteluun matkatoimistoon. Yykeänvuonolla autoin matkailijoita löytämään pienet paikalliset yritykset ja nautin hiljaisuudesta ja kaamoksesta.
Hieman myöhemmin perheemme täydentyi upealla tyttärellä - enää en lähde maailmalle, nyt on minun vuoroni näyttää rakasta kotisaartani vierailijoille.
Joulukuussa vuonna 2019 oli vihdoin aika rekisteröidä osakeyhtiö. Saimme matkatoimistoluvat muutama päivä ennen poikkeustilaa.
Asiakkaiden menetys ja lähes mahdoton startti luonnollisesti harmittivat, mutta saimme arvokasta aikaa luoda suhteita ja kerätä ympärillemme parhaimmat paikalliset yhteistyökumppanit, jotka jakavat kanssamme saman ilon näyttää teille aito Ahvenanmaa.
Tammikuussa julkaisemme vuoden 2021 matkapaketit, jotka vievät teidät Ahvenanmaan maaseudulle. Kantavia teemoja ovat ahvenanmaalainen lähiruoka, eli Axgan, sekä maatilamatkailu.
Vaikka yrityksemme on jo nähnyt ensimmäisen kesänsä, näen vuoden 2021 uutena alkuna ja upeana mahdollisuutena näyttää teille Ahvenanmaa paikallisten silmin.
Kiitos lukuhetkestä ja tervetuloa vieraaksemme Ahvenanmaan maaseudulle!
Parhain terveisin,
Henna-Mari Koski
Åland expeditions and events
Toimitusjohtaja